日本地图（明意大利传教士绘）

    鉴于倭寇屡次侵掠海滨郡县，朱元璋于洪武二年(1369年)二月派杨载出使日本，赐玺书声讨其罪。国书写得异常霸道，完全是老子训儿子的口气：“诏书到日，如臣则奉表来庭，不臣则修兵自固，永安境土，以应天休，如必为寇盗，联当命舟师，扬帆诸岛，捕绝其徒，直抵其国，缚其王，岂不代天伐不仁者哉，惟王图之。”一要其称臣，二要其取缔倭寇，三甚至还扬言要缚其国王，征服日本。

    收到这封国书的并不是朱元璋想象中的日本国王，而是控制九州的南朝实力派人物怀良亲王。当时日本正处于南北战争时期，怀良亲王是南朝后醍醐天皇第十一皇子，头衔是征西大将军。南北两朝在九州的第一次大规模正面交锋——筑后川之战中，怀良亲王亲自上阵督战，身中三箭而不退，南朝大胜。

    无论身份还是性格，怀良亲王看到这封劈头盖脸训斥的国书，自然一头恼火，加上受蒙古来袭后遗症的影响，日本人对中国来使有一种警觉和鄙视的排斥心理，当场杀了使者中的5人，把杨载等两人拘留了三个月才放回。

    使臣被斩！这还得了？

    坐上万乘之位后，朱元璋命令手下大将平四川、克云南、攻辽东，都是大军所至兵不血刃，可称传檄而定。受到“君臣跣足语蛙鸣”的化外小国斩使之辱，朱元璋的愤怒可想而知。估计当晚，书房里那把倭扇成齑粉矣。

    怀良亲王完全重复了当年北条时宗斩杀元朝使者的一幕，但思前想后，朱元璋却不敢效仿忽必烈的天子一怒兵伐日本。

    眼看倭寇骚扰越来越严重，隔了一年，朱元璋再遣使臣赵秩出使日本，递交国书给怀良亲王。吸取上次“直抵其国，缚其王”的教训，这次的国书完全走怀柔的路子，大意是说：“最近几个被倭寇抓走的俘虏逃回本国，我这才知道早些时候的倭寇来犯，不是贵国王的本意，而是盗贼所为。所以我已经让海军方面暂停造战船了。果然能够革心顺命，共享太平，不是件美事吗？”

    硬的不行，软着来。在这封国书中，朱元璋对日本大加安抚利诱。不过，赵秩还是差点遭到前任使者的下场，怀良亲王见他姓赵，怀疑他是当年元朝使臣赵良弼的后代，并且是代元朝出使，喝令左右斩杀，幸好赵秩没有慌张，耐心说明现在中国当政的是明朝而不是蒙古，自己也不是赵良弼的后代，才打消了怀良亲王的敌意，并同意派回使入明朝献马和方物，并且送还明州、台州被虏男女70余口。