花尾渡：西江航线曾经的一道独特风景
2015年5月5日
说起花尾渡，如今两广的年轻人没有多少人知道，但是说起“拍拖”，大家就很熟悉了，其实，“拍拖”一词就来自花尾渡。
清末民初，一种俗称“花尾渡”的航运船只出现在西江流域。在此后的70多年间，“花尾渡”一直是西江流域最重要的客货运输船只。
“花尾渡”的得名，皆因其驳船的船头彩绘有一只“镇魔压邪”的貔貅，船尾彩绘有艳丽夺目的海棠、牡丹、龙凤、麒麒等奇花异兽。在河面上，仿佛一道炫目的流动风景。
1908年（清光绪三十四年），广州永成航业公司首先将“花尾渡”用于广州至梧州航线的营运上。1947年前后，“花尾渡”进入鼎盛期，整个西江流域共有40多艘“花尾渡”在营运。新中国成立后至上世纪80年代，“花尾渡”仍是西江流域最重要的客货运输船只。
为什么“花尾渡”独独出现在西江呢？这是因为西江水量充沛、水流平缓、河道深广平阔，极为适合吃水浅、载客多、载量大、乘坐舒适的“花尾渡”行驶。而且，当年陆路交通还十分落后，人们出行和货物运输主要靠水路。
据说，“花尾渡”的发明，灵感来自当时广州富豪人家用于行乐和款待客人的画舫。实质上，它是一种综合了西式客货轮层楼结构和中式画舫特色的新型客货船，优点极为突出。
首先，“花尾渡”是由拖船带动的，没有动力装备的驳船便可腾出所有空间用于载运客货。每当启航、加速减速以及转弯时，前面的拖轮便鸣响汽笛提示，后面的驳船便以清脆的钟声回应。每过一些较小的中途站，“花尾渡”并不停船，只是放慢速度，由当地的小艇接送乘客上下船。这个时候，“花尾渡”上的船工拉开船舷旁的铁闸，用带钩的竹竿把送客上落的小艇拉近。待客人上下完后，“花尾渡”“当当”两响，放开小艇，继续前行。一艘200吨级的“花尾渡”，可载客200多人，载货几十吨。1947年，广州协安祥船厂在澳门泰益船坞建造了最大的一艘“花尾渡”，排水量达600吨，设有420个乘客卧位，可载货100多吨，名叫“西江皇后”，上世纪50年代中期改名为曙光403号。
其次，驳船没有隆隆机器噪音与震动，舱内安静平稳，乘搭极为舒适。庞大船体，也为乘客提供了四处走动的空间。当时，从梧州乘“花尾渡”到广州，一般要半天一夜，到贵港但乘客不会感到闷，因为在船上不仅可下象棋玩扑克，还可透过描龙绘凤的玻璃窗观赏两岸风景。船上设有小卖部供应零食，餐饮部供应午晚餐和夜宵，还有浴室、卫生间等设施。总之，乘搭“花尾渡”能让人在闲适中度过漫长的航程。许多老一辈梧州人，对当年乘搭的“花尾渡”还留有深刻印象。
花尾渡不但曾经成为西江航线的一道独特风景，还衍生出粤语地区男女之间谈恋爱的一些代名词。例如“拍拖”、“甩拖”等。因为“花尾渡”是拖驳船体结构，令它每次靠岸或是开出，拖船驳船都要“拍拖”一次。也就是将要靠岸时，机动船就会减速，船工则把牵引的缆绳解开，让后面的驳船利用惯性向前靠到拖船边。靠好后，船工就迅速用麻缆把两船连接固定好，拖轮再发力把驳船推向码头。起航时，也同样以“拍拖”形式，把驳船先带离码头，到了宽阔的江面，再改“拍拖”为“拉拖”。后来，这一航运用语———“拍拖”，便衍化成粤语地区男女之间谈恋爱的一个代名词。
1980年2月27日凌晨，广州至开平航线的花尾渡“曙光401号”，航行至开平潭江的水口时，突然水面升起1米高的浓雾，随之狂风暴雨，雷电交加，两分钟内船便沉没了。“曙光401号”为当时中国内河航线的最大客船，被称为“内河皇后”。虽然潭江河面并不宽，但由于沉没速度过快，这次船难造成了301人死亡，死难人数为当时我国内河船难之最。
同年11月26日，梧州“桂民302号”在平南丹竹遇强风翻沉，据事后统计，在从平南丹竹开出时，船上有333名旅客，连船员一共有364人，事故造成了死亡100人，失踪4人，为当时广西自解放后发生的伤亡最大的海损事故！
这两起重大船难，使人们不得不重新审视“花尾渡”的安全性。
经过总结，人们发现“花尾渡”已经不适合新时代的航运要求了。因为随着西江流域经济的发展，河道上的船只不断增加，而拖驳结构的“花尾渡”占用了较大的航道空间，特别当它转弯时，其它船只都要避让，不利于河运的效率和船只的航行安全。同时，“花尾渡”的驳船船体高大，重心不稳，自身又没有动力，抗风浪能力差。
之后，“花尾渡”终于退出历史舞台，被自身带发动机的钢壳客轮取
代了。（大恩网综合羊城晚报等）
“花尾渡”是一种拖驳船体，前面由一艘机动船作为拖轮，用缆绳拖动后面的大型木质客货驳船。驳船是平底的浅水船，长约30至40米、宽约10至20米、高10米，楼高多为三层半，亦有四层半的，外形仿似一只前低后高的皮鞋。底层（水线之下）主要是货舱，但也有部分兼做客舱，叫一等舱，价格便宜，没有床铺，昏暗一片，乘客席地而坐，摸黑倾谈，困了就抱膝打个盹。第二层叫“公舱”，是二等舱，是一格格的双层大通铺，每个床位的空间仅够一人睡觉，床位之间由一块高约10厘米的活动木板隔开，如相熟的乘客一起，可临时移开隔板。第三层是最高级的三等舱，空间较为宽阔，采光和通风良好，床铺与二等舱一样。最顶的半层则为船员所用，或加钢板作为护航人员的“炮垒”。
