20世纪初，有一个6岁大的小男孩，他做事谨慎，眼睛下面长满了雀斑，这让他看起来像一只四眼猫头鹰。此刻，在中西部地区一个小镇上的一条狭窄街道上，他光着脚在暖洋洋的沙子中犹犹豫豫地走着。他慢慢走近镇上最大的一家杂货店。他来到店门前四次，但四次都逃走了。在他拿不定主意的时候，他眼睁睁地看着别的孩子走进那道门，出来时戴着皮尔斯伯里牌子的宽边帽。这家店正在赠送这种帽子！“小四眼儿”也想要一顶。他父母是这家店的老主顾。只要他肯进去，开口说想要一顶那样的帽子，肯定没问题。在他幼小的生命历程中，他从来没有这么迫切地想得到一件东西，他不想要一根新鱼竿，也不想要一双崭新的滑冰鞋，他只想得到一顶别的孩子已经拥有的、同样的帽子。
    “你怎么拿到帽子的？”小男孩儿问一个淡黄色头发的伙伴，这个孩子头上的帽子斜向一边，这让他看上去像一个铁路工程师，或者一个棒球运动员什么的。 “走进去向那人要就行了。”黄头发男孩回答道，“你最好自己进去要一顶。帽子快送光了。”
    “四眼儿”走进了门，实际上，这次是他自己开的门。发帽子的人微笑着。“四眼儿”看到柜台上只剩下一顶帽子，他没拿帽子转过身就走了出来。一副心烦意乱的样子。 “你没拿帽子？”黄头发问道。
    “没有。”四眼儿回答，“没有要。” 这个男孩是个处事消极的胆小鬼。那你是怎么知道这个故事的呢？因为我就是那个长了“雀斑”的男孩子。很久以来，我对此事记忆犹新，每次想起来就有想哭的感觉。那是全世界最美的帽子。再也不会有另一顶帽子那样让我动心了——当然，商场橱窗里那种第五大街霍姆贝格牌子的帽子除外。
    从这个小男孩没得到帽子那天算起，作为一名记者、作家和出版商，我已经工作许多年了。这些年来，我分析了许多知名人士和臭名远扬的人的人生经历，其中包括像议员和恶棍，谋杀犯和被谋杀者，科学家和吝啬鬼，教授和妓女，等等，我发现，他们都曾通过积极的思考和行动取得过辉煌的成功和丰厚的人生回报，也曾因为一时的消极，遭受过惨痛的人生挫折。但无一例外的是，生活中勇于争先者和创纪录式的人物都明白这条具有神奇魔力的道理，或者在偶然间，或者是遵从了别人的教导，或者是通过自己的分析，但不管怎么说，他们做到了。明白了这一道理，他们也就知道了在生活中何时需要被动，何时需要主动。