在法国，马铃薯的命运一波三折：马铃薯外表凹凸不平，切开后会变黑，因而被谣传食用马铃薯会引发麻风病。17世纪初，法国勃艮第等地还曾禁止人们食用马铃薯。甚至，在1765年出版的“大百科全书”里被形容为一种粗糙的食物，只配给不讲究饮食的人吃。但一切的转机源于一位巴黎的药剂师安东奥古斯特·巴尔孟契耶。在1771年，他说：“分布在地球上陆地和水面的无数植物中，也许没有一种比马铃薯更值得高贵公民注意的了。”正是这位著名药剂师从营养价值上的不断推荐，才使得这种新的有用的作物推广到全国。
马铃薯进入美国，则与大名鼎鼎的科学家本杰明·富兰克林相关。本杰明·富兰克林在法国任美国大使期间，参加过一次宴会，席间赏鉴了马铃薯20种不同的做法。他回到美国后，盛赞马铃薯是最好的蔬菜，这才使得马铃薯在美国得以流行。1802年，托马斯·杰弗逊总统在白宫用炸薯条招待客人，自此炸薯条进入美国。之后，炸薯条迅速成为美国最普遍的马铃薯烹饪方式。

    “土豆加牛肉”被视为共产主义——
　　前苏联曾在北极种土豆
　　马铃薯是排在玉米、小麦、水稻之后的第四大作物，欧洲有“第二块面包”之称。
　　学者认为，17、18世纪，马铃薯普及开来的决定因素，是当时的社会经济状况。那个时期，全球人口不断增加，气候上处于“小冰河期”，主要粮食作物不足以满足需求。而马铃薯不仅耐寒、耐旱，且高产并富有热量，在一定程度上缓解了这一问题。
　　18世纪的爱尔兰，是欧洲最贫困的国家，原本用于解救饥荒的马铃薯成为了惟一的粮食。爱尔兰人每年有10个月靠马铃薯和牛奶过活，剩下的两个月则依赖马铃薯和盐。成人一天大约可以吃掉5至6公斤马铃薯，像这样几乎只仰赖单一作物作为粮食，万一有一天这种食物缺乏时会导致什么样的悲剧？
    果然，1845年，爱尔兰的马铃薯田遭受枯萎病的侵袭，造成连续几年的空前大饥荒，约100万人死于饥荒。还有100万人逃到其他国家，这改变了很多人的命运，从爱尔兰流亡国外的大批农民里，有一个名叫帕特里克的年轻人。帕特里克在驶往美国的轮船上邂逅了一位女子并与之结婚，后来定居波士顿。帕特里克的曾孙约翰·肯尼迪，后来成为美国第35位总统。
　　在俄罗斯，马铃薯也被视做解决饥荒的措施。18世纪60年代，俄罗斯一些地方发生了饥荒。当时管理医疗事物的机关——医学委员会向政府倡议，认为解决饥荒的措施是让荒民们种植马铃薯。1765年1月16日，枢密院发布了在全国种植马铃薯的第一道指令。随后，开始向爱尔兰采购马铃薯并分发。19世纪上半叶，俄罗斯不断将马铃薯种子向各地散发。
　　“土豆加牛肉”曾被视为是共产主义的必需品。十月革命后，苏联十分重视马铃薯事业的发展，在莫斯科建立了实验站，后改名为马铃薯栽培科学研究所。1925年，苏联考察队来到南美洲，获得了大量原始资源，回国后开展品种选育。1932年，苏联在北极建立了北极区实验站，经过多年实验，终于培育出特别抗寒的马铃薯品种，使苏联的栽培区推进到勘察加等地方，扩大了近1000万平方公里。到1954年，苏联马铃薯种植面积占世界第一。
　　近几十年来，世界马铃薯的面积一直保持在2000万公顷（3亿亩）上下。目前种植面积最大的国家是中国，占世界马铃薯面积的22%，亚洲的58%。排在世界第二位的是俄罗斯，再次是乌克兰和印度。这四大生产国占世界马铃薯总面积的50%。马铃薯种植面积超过50万公顷的国家还有波兰、白俄罗斯、美国。