一行禅师是魏州昌乐（今河南南乐）人，俗姓张，名遂，盛唐初叶郯国公张公谨之后裔。一行幼年聪敏老成，博通经史，尤其擅长天文和数学，青年时候就成为远近闻名的学者。
    公元717年，一行禅师被唐玄宗召见进京，命令他“考前代诸家历法，改撰新历”。为了使新历法与天象实际相符，一行禅师亲自制作观测仪器，坚持细心观察，纠正前人差错，终于于727年制订出精确性很高的《大衍历》。当时，一位很有名气的道士邢和璞曾拜会过一行禅师。邢和璞说：“汉朝时，有位名叫洛下闳的曾造过历书，曾言800年内，必有一日差错，到那时候，必定会有圣人出世修正。算算期限，今年已满，而一行禅师的《大衍历》已经造了出来。由此而论，一行禅师岂不正是洛下闳预言之圣人吗？”
    宋朝的欧阳修在修删唐史时，凡是有关佛教的好事，都被他删除了。但是，独对一行禅师的《大衍历》，他特别尊重而予以保留，并赞扬说：“自太初至麟德历，凡二十三家，与天虽近而未详，至一行则详且密矣。其倚数立法，固无以易也，后世虽有作