嘉祥寺位于浙江省绍兴县三甲乡赤祥村，在城南秦望山麓，其东与若耶山相望，若耶溪穿越二山之间向北奔流。东晋宁康元年（公元373年）至太元三年（公元378）间，会稽郡守王荟创建。当时，高僧竺道壹自平江（今苏州）虎丘山东适秦望山下若耶溪，与高僧帛道猷相会林下，于是纵情尘外，以经籍自娱。王荟慕道壹之风德高远，特创嘉祥寺，请其上居僧首。道壹乃抽六物遗于寺，造金牒千相。竺道壹精研佛理，博通内外，又律行清严，故四远僧尼，八方德众，咸依附咨禀，时人称为“九州都维那”。此时，佛教之般若学颇盛，乃演有六家七宗之说，而竺道壹即为“幻化宗”之代表人物。
    越州嘉祥寺，自竺道壹已降，五百年间，高僧相继，大师纷至，法市兴隆，佛学鼎盛。东晋义熙（405-418）初，高僧慧虔自庐山东来，游学于吴越之间，乃居嘉祥寺。虔克己导物，苦身率众，凡诸新经，皆书写讲说。涉将五载，于寺圆寂。南朝宋明帝时（465-471），长安高僧昙机善《法华》、毗昙，游学会稽，郡守王琨请居嘉祥寺。南朝梁（503-557）时，著名佛教史家高僧慧皎住嘉