人名，作为一种象征符号，属于特别的文化现象。人名一旦确立，即伴随其人终生，甚至更长时间。人名衍变的历史从一个侧面，能反映出各个时代人们的生活、思想、情感状况的真面目。研究人名的沿革变迁，属于文化语言学的范畴。就世界人名学而言，中国汉族的人名是较为特殊的一种，尤其是古代的人名。至于中国佛教僧人的名字，则又是这特殊种类中的独特现象。自从东晋高僧释道安创立僧名取法规则之后，遂成定式?，一直沿用不衰。同时，僧名的确定与使用习惯，无形中又与一般汉族人名(此处主要指古代人名)的取法及运用有着千丝万缕的联系，甚至在今日，一般人给孩子取名时，某些原先的使用习惯早已废除不用，比如字、号等，但在僧伽团体中却仍将字、号等习俗保留下来?。为此，本文将讨论僧名与中国传统人名文化之间的相互关系，并力图展现这一文化现象背后互为宾主、相互影响的真实情况，使人们对此有较为全面的了解。
    佛教于东汉时传入我国。其时还没有出家人。三国(魏)颖川人朱士行，出家为僧，且于甘露五年(公元260年)发心西行求法，成为中国历史上第一个出家人和求法者。不过，当时他只是剃除须发，未有僧名，用的还是俗名。真正的僧名——习惯上称作“法号”，是僧人剃度仪式举行之后，由师父赐名，是在东晋的时候，据(梁)慧皎《高僧传》第四卷载：“竺道潜，字法深，姓王”；“竺僧度，姓王，名，字玄宗”，其中的“道潜”、“僧度”即为法名。法名之前所冠“竺”字，极有可能是皈依某一竺姓师父之故。因为晋时，出家人虽有法名，而姓却是跟师父姓的，诸如竺法护，祖籍月氏，世居敦煌，由于他是异域沙门竺高座的弟子，所以改姓竺；其时般若学“六家七宗”中“缘会宗”之代表人物——于道邃，因出家时，师事于法兰，故姓于。此类例子甚多，不遑列举，故《高僧传》有“初魏晋沙门依师为姓，故姓名各不同”?之记载。至于为何“依师为姓”，已不可得知，然而，法名的出现及流行，表明僧人脱落尘俗的意愿，而随师姓似乎又留有在俗“子随父姓”之余绪。所以，到了同时代的道安时，由于他的竭力提倡，开始有了统一的姓——释迦，简称“释”，即随释迦一族的意思。此与《增一阿含经》所说“四河入海，无复河名；四姓为沙门，皆称释种”之意相合，因而大受欢迎，很快被僧伽所接受。而道安本人在与襄阳名士习凿齿的对答中，也自豪地宣称“弥天释道安”?，他的一位同参道友则叫“释法和”。出家人摒弃俗名，改用释姓和法名，是为了从思想上断除与世俗的牵连，专心于修行实践，以达超脱生死之目的。